Karpfen können bis 120 cm lang und 40 kg schwer werden. Sie besitzen anstatt Zähnen sog. Schlundzähne – im Tierkundemuseum sind welche ausgestellt – die eine backenzahnartige Form haben und vor der Speiseröhre sitzen. Außer der Wildform des Karpfens gibt es noch verschiedene Zuchtformen: u. a. den Schuppenkarpfen, der am ganzen Körper beschuppt ist und auch bei uns im Auwald-Biotop zu sehen ist. Der Spiegelkarpfen hat nur noch an der Oberseite einige Schuppen, der Rest des Körpers ist schuppenfrei.