Die Rotfeder wird auch Unechtes Rotauge, Rötel oder Rotblei genannt. Sie unterscheidet sich zum Echten Rotauge u. a. durch das oberständige Maul (das Maul der Echten Rotaugen ist endständig) und die Position der Rückenflosse, die hinter den Bauchflossen beginnt (bei den Rotaugen steht die Rückenflosse senkrecht über den Bauchflossen). Die Rotfeder gehört zu der Ordnung der Karpfenartigen (Cypriniformes), in der sie der Familie der Weißfische (Leuciscidae) zugezählt wird. Die Rotfeder hat normalerweise eine Größe von 20 bis 30 cm mit einem Gewicht von 300 Gramm, kann aber auch bis zu drei Kilogramm schwer werden. Sie ernährt sich meist aber nicht ausschließlich pflanzlich von Algen und Wasserpflanzen und wird deshalb auch, im Falle von überhand nehmenden Wasserpflanzen, wie die Wasserpest zur Regulation eingesetzt. Als Speisefisch hat sie wegen ihrer vielen Gräten kaum eine Bedeutung.